石油價格高漲，在2008年如同坐雲霄飛車。高價時，一桶飆到140美元以上；低價時，又跌破100美元。台灣的汽機車族，面對油價居高不下，增加生活開銷，紛紛改乘大眾運輸系統，騎腳踏車上班上學的人也增多了。
〈油價飆漲‧美國行不易〉
今年暑假我去了一趟美國，看到加油站標示的油價一加侖都超過4美元，想起1992年我初到美國，一加侖油價99分(cent)，四倍多的差距，令人感受到物價飛揚的時代來臨。其實在出國前購買機票，台北到洛杉磯往返，報價超過台幣五萬元，漲幅的壓力就令人卻步。油價上揚，和石油有關的交通工具價格波動，引動敏感的神經緊繃。
在油價高揚的時代，居住在面積小的國家，其實是蠻幸福的。每天交通距離，不超過十公里，搭捷運、搭公車、搭社區接駁巴士、騎腳踏車、走路，可以採用的交通工具很多，還可以力行節能減碳的生活。但是在面積大而且公共運輸又不周延的美國，在一人一車的文化下，如何面對油價節節升高來解決交通問題，很多人都是一個頭兩個大。
美國人口約三億人，卻有二億五千萬輛汽車，汽車擁有量居世界首位，素有「輪子國家」之稱。長期倚賴汽車，建構非常方便的高速公路和城市鄉間連接系統網，以致美國每年消耗的石油占世界石油供給量的四分之一，居於全球之冠。
美國面積9,363,520平方公里，是台灣260倍大；加州面積40.4萬平方公里，也有台灣11.2倍。洛杉磯縣面積10,600平方公里，約是三分之一個台灣，居住約1,000萬人口，卻沒有完善的公共交通運輸工具。在洛杉磯的住家和公司之間，開車30英里是很平常的事，往返60英里〈約96公里〉。如果一加侖可以跑20英里，就要用掉3加侖，若以一加侖四美元計算，一天的油費就要12美元，約等於360元台幣，一個月光油錢就要燒掉台幣10,800元。如果家人的工作地點不在同一個方向，或工作時間不一致，家有兩台車，開銷就是加倍了。
〈改變生活‧降低燃油費用〉
美國人喜歡說「改變 (Change) ﹗」
要美國人改變生活方式，可能要從城市規劃開始，由於地方面積大，美國城市是向四周擴散的。一般人喜歡擁有寬敞的住宅空間，輻射式的衛星城規劃，居民開車的距離越來越遠。距離的感覺是相對的，台灣人覺得30英里很遠，美國人卻覺得很近，高速公路開車時速60英里，半小時就到了。所以，要去拜訪朋友、吃館子、或去瞎拼(shopping)，半小時算是很可以接受的距離。以前我曾聽說，有些華僑，每週末要打麻將，願意花兩小時車程去找老朋友打麻將呢！
最近有研究發現，為降低燃油費用，美國人減少到離家很遠的地方度假，度假也會縮短日程；大部分人又開始選擇到自家附近的地方遊玩。另外，到購物中心採購的數量增加，以減少出門的次數。在有公共運輸系統的地方，居民選擇搭巴士或火車的人數，略有上揚。在共乘制度上，徵求同事共乘，或參加共乘媒合的系統，尋找共乘伙伴的人數也增多了。很有趣的一個發現，是美國的志工服務減少了。有人推估：是因為生活開銷增加，有些志工要回到職場工作，就開始減少公益性的時間和精力付出。
美國的大學校園都很大，很少看到騎機車的人，學生騎腳踏車比較普遍。校園裡有定時定點的循環巴士，而且有好幾條路線可以選擇，對於學生而言，是非常方便的。在加州我曾有過一種經驗，有些圖書館是24小時開放，學生半夜12點離開時，還可以請校警聯絡校車免費接送。當然都是以校園為範圍！這對於住校生是很貼心的服務，使得自己擁有汽車的需求度降低。
〈縮短距離‧尋找替代方案〉
在節能減碳的訴求下，美國使用自行車的比例是增加的，過去五年，銷售量增加百分之五呢！在路上奔馳的汽車，體型漸漸變小，以前那種美國3000cc以上的的大房車，都很少看到。如果有人還在開大房車，大概會引起側目和皺眉吧！油價上漲，年輕人喜歡選擇居住在城市。一方面城市的交通機能會越趨完善，另一方面生活便利與文化設施都可就近獲得滿足。面對能源壓力，新生代為縮短上班距離而調整觀念和行為中。
在二十年前，科學家就預測石油只能再供應五十年。現在石油開採越來越有危機趨勢，物以稀為貴，石油的行情只會漲不會跌，除非我們能找到替代的好方法。短距離移動可以回歸走路和騎腳踏車，在還沒有找出中長距離的最佳運輸工具前
，大家靠自己的能力移動到一個能負擔的距離生活。現在市面上已推出複合動力車；研究太陽能車的團隊加緊努力中；而英國推出世界最節能的汽車，聲稱一加侖汽油可以行駛6603英里，它的車身是採用碳纖維，重量只有三十公斤。明日的生活，全靠今日的努力而定。人類的挑戰，現在才要開始，而美國人要努力調適的工作，還更多呢﹗
作者：陳曼麗
台灣婦女團體全國聯合會 / 理事長
主婦聯盟環境保護基金會 / 常務董事
★本文已於 2008/10 能源月刊 發表
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