1987年初，徐慎恕大姊在她家的客廳，邀幾個女人談到要為台灣做一點事，在場的人紛紛同意，慎恕姐提出要給這群女人取一個名字，過程中有人提及日本推動環保多年的團體「主婦連」，所從事的改革議題非常接近，於是「主婦聯盟」這個名號就這樣出現了。（其後，台灣許多民間團體紛紛效法採用「聯盟」這個集合式的名號，作為團體的單位名稱。）當時還在戒嚴時期，慎恕說，第一波行動就是去抗議美式漢堡在台灣賣得太貴，幾乎比在美國的價錢貴一倍以上。慎恕回憶當時的情景，去抗議的女人都刻意穿得很漂亮，就是不要讓商家認為：妳們就是吃不起。
〈改變主婦形象，照亮台灣〉
麥當勞事件，打響了主婦聯盟的知名度。尤其在戒嚴時期，這群主婦的行為，讓媒體非常驚豔，怎麼有女人跳出來做這種事，家庭主婦不是非常溫柔的女人嗎？怎麼敢在國際大企業前展開抗議行動。慎恕說，我就是要主婦們走出傳統的形象，不是只在家裡，還要出來參與社會改造。
慎恕在她住的社區 --「舟山路台大宿舍區」，和王保子一起推動垃圾分類，資源回收。保子女士是日本人，從日本蒐集很多資料。保子說，「我原來也不懂垃圾分類，但是台灣要推動，我就請我在日本的姊姊幫忙寄資料到台灣。」做事認真的保子，在舟山路30巷，挨家挨戶宣導，請大家做起垃圾分類。每個週末，巷子口就有一群人要求居民把垃圾拿出來做分類。
我們這群加入主婦聯盟的成員，有時就去現場，幫忙整理資源物品。這種「垃圾變黃金」的經驗，後來就被整理出一套論述和作法，到處去跟社區和學校遊說，希望一起來推動。我們稱自己是「環保媽媽」，後來媒體也這樣叫我們！於是只要跟垃圾和資源回收的相關議題，不論是公聽會，還是法規政策討論，主婦聯盟從不缺席。有時未被通知去開會，當我們知道了，就發新聞稿或是召開記者會，表達主婦聯盟的聲音。在解除戒嚴之後，報紙張數份量增加，主婦聯盟經常見報。
〈集資百萬成立自己的組織〉
主婦聯盟不是只關心環境，為了讓婦女能接觸更多議題，每週都舉辦演講活動，希望婦女成長。關懷的議題包括家長的參與，孩子在學校的受教環境，及社會安全環境，促成每天的活力，都非常吸引民眾來參加。「孩子，當心色狼」就是非常轟動的小冊，一本十元，很多人都來認購或贊助印刷。慢慢地開始有人願意捐款給主婦聯盟了！主婦聯盟這一群媽媽，開始籌備一個屬於自己的立案團體（當時因遲遲無法正式立案，而委身於「新環境基金會」底下），目標是成立基金會。當時成立基金會需要一百萬元基金。於是有人拿出三萬，有人拿出兩萬，終於湊得一百萬基金，在1989年3月，正式註冊為「財團法人主婦聯盟環境保護基金會」，成立董事會。第一屆董事長為陳秀惠，副董事長為王保子（保子為草創期的核心幹部，卻因為日本籍而不能擔任董事長），秘書長為陳來紅，執行秘書為陳裕琪。現在這筆基金還在主婦聯盟的帳戶裡。
組織成立，大家非常投入，後來這群人不但是工作的伙伴，在社會運動的道路上並肩同行，秀惠姐就說：「我們是有革命情感的人！」確實，因為大家是一起長大，所以對彼此都很熟悉，有事一起做，有責一起擔。這群主婦，常常衣袖捲起來就開始做事，所以大家很難在主婦聯盟裡看到穿金帶銀的女人。
「勇於開口，敏於行動，樂於承擔」，是主婦聯盟的信念。「我們要健康，台灣要美麗」，也就成為主婦聯盟的目標。主婦聯盟環境保護基金會陸續成立六個委員會，包括：環境保護、婦女成長、教育、消費品質、自然步道、會訊編輯。後來，陸續催生成立「台北市家長協會」、「自然步道協會」、「台灣主婦聯盟生活消費合作社」。樹大就要分枝，一路看著主婦聯盟長大的陳玉峰老師就說：「主婦聯盟應該要多多生孩子！」我想對於成立團體，是彼此可以獨立自主，又可以分工合作的，成為擴散的力量，到處開枝散葉。
〈認真的女人最美麗〉
主婦聯盟的知識基礎是靠很多人幫忙的。以前，我們要開記者會，不會發通知，新聞稿也寫得不太好。有些媒體人，就義務教導這群女人怎麼收集記者名單，用「倒三角形」方式寫新聞稿，最重要的放在前面，再接續精彩內容，如此一來，如果編輯台版面不夠要刪字，前面的重點就不會被刪掉了。然後，我們學會遊行、靜坐、抗議行動，都要有標語，有畫面。很多老師都喜歡到主婦聯盟來跟這群媽媽上課，他們說，看到一雙雙認真的眼睛，就覺得這群人很有向上的心 — 認真的女人最美麗！
主婦聯盟有時是像媽媽一般，非常和善，走到社區、學校、辦公室宣揚環保、消費、婦女、教育的重要，並且邀請大家一起來保護環境，包括自然環境和社會環境。但是，有時卻非常堅定的站出來，強勢的為社會和環境不公不義的事件表達意見。有一個來訪問主婦聯盟的大學生跟我說，「你們很符合媽媽的角色，有時溫柔嘮叨，有時又強力保護家人，不願家人受到傷害！」
其實主婦聯盟裡也有大約一成的男性會友，他們認同這個組織，早期還有人問：你們主婦聯盟要不要改名啊？男性參與感覺怪怪的。現在說這種話的人減少了，「主婦聯盟」已經是一個品牌，而且是一個優良的品牌，她已經在社會上建立了自己的形象。而且主婦聯盟的英文名稱是Homemakers Union，這還滿中性的，誰說照顧環境一定是女人的事，男性也不可袖手旁觀啊！
〈維護婦女學習決策的空間〉
但是主婦聯盟還是有一些「婦女意識」，希望這個團體能夠給女性機會，讓女性學習表達自己的意見，而且大聲說出來，不害羞，不害怕。如果男性的意見太強勢，女性就會沈默不語。所以我們要求讓女人來學習做決定，彼此透過溝通合作思考，共同選擇最佳方案，學習成長。主婦聯盟基金會的董監事一定是由女性擔任。從開始到現在，23年過去了，主婦聯盟這個組織，最少給台灣社會培養了十位的女性領導人。她們本來都是一般鄰家女生，透過自我挑戰和磨練，勇敢站到台前，逐漸嶄露頭角，受到肯定。
主婦聯盟是有推動環境政策經驗的團體。經過長期投入「垃圾分類、資源回收」、「自備環保購物袋、水杯、隨餐包」、「廚餘回收，做堆肥」、「使用再生紙，少砍森林」、「愛森林，就從擦屁股開始」、「建立資源循環型社會，使用二手物品」、「愛惜在地資源，鼓勵在地消費，支持小農」、「節約能源，拒絕污染產業」等等活動，主婦聯盟一步步追求環保、健康、安全的目標，始終沒改變。
大約在二十年前，有一件令人印象深刻的環境政策。環保團體因為證明了「鉛」對人體有極大負面影響，因而積極推動將「有鉛汽油」改為「無鉛汽油」。當時碰到反對的阻力包括汽車製造商和計程車司機。汽車業者不想變更流程，計程車業者擔心無鉛汽油會讓汽車跑起來沒力。但是透過環保團體的努力，政府終於要將所有的汽油改為「無鉛汽油」，但是要有五年的落日條款，讓業者調整。這件事，雖然不是主婦聯盟獨力完成，卻是其中一個主力團體。所以我們相信：我們是在做對的事，任何橫在面前的難題都是可以克服的！
〈拿出強項來做事，讓環境變好〉
一路走來，主婦聯盟不太主動爭取外在的獎勵，但是在2005年我們得到「國家永續獎」，2007年我們也獲頒「總統文化獎」，除了獎座榮耀外，還有一百萬元獎金。這都是對主婦聯盟基金會的肯定。經歷這些年的努力，我們看到伙伴臉上的風霜，髮上的銀白，但大家依然熱情，我常說：「我們都忙得沒時間老了！」
對於年輕人的期待，我們寄予厚望。但是年輕人要肯堅持主婦聯盟的精神，使之發揚光大，願意攜手同行才是最重要的。拿出自己的強項來做事，每個人都能有付出，有收穫。眼見環境意識提升，但在氣候變遷的危機中，我們又看到台灣環境的脆弱，甚至強勢的產業界仍然污染環境。看起來台灣下一代，要背負的環境壓力，有過之而無不及。
代代相傳，讓台灣環境更好，每一個人都要多做一點。個人能力有限，但如果能溝通合作，有力出力，有錢出錢，讓想做事的人，能追尋著夢想往前行。主婦聯盟這一群人，曾編織一個夢，希望台灣垃圾減少，大街小巷都沒垃圾堆。現在台灣垃圾廠的垃圾都不夠燒了。面對一波波的目標，我們希望有更多男男女女的「主婦」，捲起袖子，想做就去做，不要期待別人做，自己卻沒有行動力。不管是什麼年齡，環境災難一來，誰都不能置身事外。
曾有人樂觀地說，如果台灣環境變好，主婦聯盟可以關門。如果真的有那ㄧ天到來，我們就一起興高采烈地把主婦聯盟關掉，見證一個污染時代的結束！好期待那ㄧ天能趕快到來！
（本文刊登於2010年7月台灣主婦聯盟生活消費合作社 第82期綠主張期刊）
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